Что едят крокодилы
Архивировано из оригинала 25 сентября года. В исследовании, проведенном в Уганде и Замбии, более ста видов и родов насекомых были обнаружены в желудках у детенышей крокодилов. Кроме того, некоторые крокодилы настолько преисполнились охотничьей премудрости, что могут изготавливать приманки для птиц. Пожалуйста, авторизуйтесь, для того чтобы оставить комментарий Войти. Отец иногда тоже находится рядом, и оба родителя атакуют любого, кто пытается приблизиться к гнезду.
Размножение: Время откладки яиц — ноябрь, декабрь. Излюбленные места для строительства гнёзд — песчаные пляжи, пересохшие русла и берега рек. Самка роет яму глубиной до 50 см в двух метрах от берега и откладывает от 20 до 85 яиц.
Отложив яйца, будущая мать закрывает гнездо песком и охраняет в течение 3 месяцев. Отец обычно тоже находится рядом, и оба родителя атакуют любого, кто пытается приблизиться к гнезду. Вылупившиеся детёныши издают щебечущие звуки, и по этому сигналу мать разрывает гнездо. Затем самка отводит крокодильчиков к воде или относит их в своей пасти. Мать заботится о потомстве в течение двух лет. Средняя продолжительность жизни составляет 45 лет, встречаются экземпляры возрастом до 80 лет.
В Южной Африке нильских крокодилов легче всего наблюдать зимой из-за обширного количества времени, которое они тратят в это время года на баскинг. В воде крокодилы проводят больше всего времени в дождливые или пасмурные дни.
В южных частях ареала крокодилы, в случае засухи, похолодания или других опасных для их жизни изменений климата, могут вырывать укрытия и впадать в летнюю спячку, длящуюся обычно с мая по август.
Только крупные особи, участвующие в спячке, иногда могут оставить нору и выползти на солнце в теплые дни [27]. Обычно крокодил ползает на животе, но может также ходить, приподняв туловище. Некоторые наблюдатели предполагают, что нильский крокодил имеет симбиотические отношения с некоторыми птицами, например шпорцевым чибисом Vanellus spinosus [11] и египетским бегунком Pluvianus aegyptius.
Согласно отдельным сообщениям, крокодил широко открывает пасть, а птица в это время достаёт застрявшие у него в зубах кусочки мяса [42]. Однако, эти сообщения ненадежны и, возможно, демонстрируют не истинно симбиотические отношения. Аналогично — маленькие крокодилы могут искать укрытия на спинах у гиппопотамов [44].
Нильский крокодил является одним из высших хищников Африки. В воде это подвижный охотник, использующий скрытность, чувствительные рецепторы и грубую силу для того, чтобы найти и захватить свою жертву. На суше крокодилы значительно менее подвижны и, как правило, кормятся вне воды, только если выпадает подходящая возможность. Они имеют относительно медленный обмен веществ и поэтому могут длительное время обходиться без пищи.
По данным исследований, проведённых в Уганде и Замбии, молодые особи кормятся значительно чаще, чем взрослые особенно редко едят самки, охраняющие гнезда [22] [23]. На наземных животных крокодилы охотятся в основном из засады, полностью погрузившись под воду, либо оставив на поверхности только ноздри и глаза. Атака всегда внезапна и непредсказуема. Крокодил выпрыгивает из воды и моментально смыкает челюсти на своей жертве. В других случаях голова и верхняя часть тела крокодила остаются видны для жертвы, особенно когда плывущее животное оказывается преследовано и атаковано у поверхности воды, либо если крокодил пытается схватить добычу, находящуюся, например, на нависающей над водой ветке дерева [32].
Подростки и небольшие взрослые нильские крокодилы используют свои тела и хвосты, чтобы подогнать рыбу к берегу и легко поймать её быстрым движением головы.
Некоторые крокодилы могут использовать свои хвосты при атаке на наземных животных, иногда опрокидывая их прямо в воду. Доминирующие крокодилы всегда едят первыми [27] [32]. Их способность незаметно скрываться под водой, в сочетании со взрывной силой и высокой скоростью на коротких дистанциях, делают крокодилов эффективными охотниками на крупную добычу. Зубы нильского крокодила служат для того, чтобы пронзать тело жертвы и удерживать её в пасти, но они плохо подходят для разрезания шкуры и мышц.
Однако это не является недостатком конструкции — огромная сила укуса и расположение зубов в центральной части пасти позволяют крокодилам буквально прорубить тело крупного животного [44] [32] [22]. Нередко крокодил, схватив добычу, начинает быстро вращаться вокруг своей оси так называемое «смертельное вращение» , разрывая её тело на части.
Сила сжатия челюстей нильского крокодила контролируется специальными механорецепторами, что позволяет ему эффективно контролировать захваченное животное. Жертва, как правило, умирает от повреждения черепа и позвоночного столба, разрыва внутренних органов, кровотечения или утопления, либо просто начинает поедаться живьём.
Наглядной демонстрацией силы нильского крокодила будет свидетельство Альфреда Брема , описавшего, как крокодил откусил голову пришедшему на водопой быку [45]. От крупной туши крокодилы отрывают куски мяса и глотают их целиком. Несъеденные части туши крокодилы могут прятать про запас, что в свое время стало причиной появления мифа о том, что крокодилы предпочитают протухшее мясо [22] [32].
Когда группа крокодилов делит добычу, одни крокодилы могут держать тушу, а другие вращаться вокруг своей оси, быстро вырывая из неё крупные куски мяса.
Для этой цели одиночные крокодилы могут закреплять тушу между камнями или корягами [32] [22]. Если же речь заходит о животных, которые намного меньше по размерам, чем сам крокодил, то они легко сокрушаются челюстями и просто проглатываются целиком или несколькими большими кусками. Нильские крокодилы также едят падаль и воруют добычу у других хищников, таких как львы , гиеновые собаки или леопарды.
Крокодилы могут на сотни метров отходить от воды, почуяв запах пищи, хотя гнилого мяса, как правило, избегают [27]. Очень часто крокодилы в большом количестве кормятся на тушах мертвых бегемотов, терпя рядом огромное число сородичей [32].
Исключительно толстая и прочная шкура мертвых бегемотов не является преградой для крокодилов, пронзающих её гипертрофированным четвёртым зубом на обеих сторонах нижней челюсти [22]. Нильский крокодил обладает уникальным хищническим поведением, характеризующимся его способностью кормиться как в своей родной среде обитания, так и вне её.
Взрослый крокодил может атаковать практически любое животное, даже значительно превышающее его по размерам. Чаще всего, сравнительно редкая для нильских крокодилов охота на суше происходит ночью.
Тогда крокодил поджидает жертву в засаде возле лесной тропы на расстоянии до 50 м от воды. Поскольку большинство наземных животных значительно быстрее крокодила, он должен использовать густую растительность или рельеф местности для того, чтобы иметь шанс на успех [46]. В одном случае взрослый крокодил, который поймал антилопу бушбок на берегу, вместо того, чтобы затащить её в воду, понес свою жертву в кусты [47].
Два молодых нильских крокодила были замечены во время перетаскивания свежеубитой антилопы ньялы по суше [27]. В Южной Африке инспектором по охране природы наблюдалась сцена, как посреди саванны, вдалеке от воды, нильский крокодил подпрыгнул и схватил проходящего мимо осла за шею, а затем потащил свою жертву прочь [32] [48].
Видовая принадлежность и размеры добычи зависят в основном от размера и возраста крокодила [25]. В исследовании, проведенном в Уганде и Замбии, более ста видов и родов насекомых были обнаружены в желудках у детенышей крокодилов. Другие насекомые, в том числе прямокрылые, такие как сверчки и стрекозы, обычно ловятся крокодильчиками ночью в густой растительности [22] [49]. Паукообразные в диете детенышей крокодилов, исследованных в Уганде и Замбии, вторичны относительно насекомых, но достаточно часто употребляются ими в Окаванго [49].
Крабы часто поедаются подростками крокодилов длиной около 1,5 м. В основном это представители рода Potamonautes. Моллюски также могут быть съедены молодыми крокодилами [22]. После того, как нильские крокодилы достигают примерно 2 м в длину, число любого рода беспозвоночных в их рационе значительно уменьшается. Исключение из этого правила наблюдается в Уганде, где подростки крокодилов и даже взрослые особи длиной до 3,84 м иногда поедают крупных улиток и крабов [22].
При длине в 1,,2 м нильские крокодилы имеют наиболее разнообразный относительно особей из других возрастных категорий рацион. Они, как и крокодилы помоложе, всё ещё могут употреблять больших беспозвоночных, но уже способны ловить добычу величиной примерно до их собственного размера за счет онтогенетических изменений в строении черепа. Рыба становится очень важной частью диеты у подросших крокодилов по достижении ими длины в 2,4 [50] или даже 3,5 м [22].
По всей Африке диета крокодилов обуславливается региональной доступностью различного рода источников пищи. Засушливые земли, окружающие озеро Туркана, населены небольшим количеством наземных животных, и поэтому рыба является важной частью диеты местных крокодилов.
В озере Сент-Люсия, Южная Африка, нильские крокодилы в большом количестве собираются для кормления на нерестящемся лобане. Крокодилы терпеливо выстраиваются вдоль пролива, чтобы эффективно хватать проплывающую мимо рыбу. Удивительно, но во время этого процесса между крокодилами не наблюдается каких-либо конфликтов. Поедая нерестящуюся рыбу, 2,5 м крокодил весом около кг может съедать до 1,1 кг лобана ежедневно, что значительно превышает норму [51].
На большей части своего ареала крокодилы поедают любую рыбу, обитающую рядом с ними. Но в целом, в их диете наиболее распространены карповые и двоякодышащие , а также тиляпии и представители родов Clarias , Haplochromis , Mormyrus [22]. В Кении озеро Баринго двоякодышащие составляют почти две трети от всех рыб, съеденных нильскими крокодилами.
В Окаванго, Ботсвана, африканские щуки являются наиболее распространенной пищей у молодых особей, составляя более четверти от их рациона [23] [52]. Обычно крокодилы ловят рыб в воде менее 1,5 м глубиной.
Рыбы часто попадаются тогда, когда они проплывают мимо неподвижной крокодильей головы [23]. Крупная рыба, например, некоторые сомы из родов Bagrus и Clarias , более предпочтительна для взрослых или крупных подростков нильских крокодилов более 2,2 м в длину. Меньшая рыба будет поймана и съедена ими только в очень удобном случае, например, в пересыхающем водоеме, где не потребуется много усилий, чтобы поймать столь мелкую и юркую добычу [33]. Даже исключительно крупные рыбы, находящиеся на верхних трофических уровнях, такие как нильский окунь , большая тигровая рыба и даже акулы, могут становиться жертвой крокодилов от случая к случаю.
В реке Замбези и озере Сент-Люсия, нильские крокодилы, как известно, регулярно охотятся на бычьих акул и обыкновенных песчаных акул.
Причем, в одном зафиксированном случае крокодил длиной около 3,7 м убил бычью акулу, превышающую себя по весу [53] [54] [55] [56]. При поимке очень крупных рыб крокодилы могут тащить их на берег или перекусывать челюстями. Нильский крокодил имеет репутацию прожорливого и регулярного охотника на пресноводных рыб.
Однако, на самом деле это не так. Как холоднокровные животные, нильские крокодилы едят гораздо меньше, чем соразмерные им теплокровные животные. Установлено, что крокодил длиной от 2 до 3,05 м и массой приблизительно от 30 до кг потребляет в среднем грамм рыбы в день. В сравнении с рыбоядными водоплавающими птицами из Африки, это совсем немного, несмотря на то, что те намного меньше крокодилов. Например, баклан съедает до 1,4 кг рыбы в день, а пеликан — до 3,1 кг. Поедание важных промысловых рыб упоминается как один из источников конфликтов между людьми и крокодилами и используется в качестве оправдания для операций по отлову крокодилов.
Однако, нильские крокодилы, кроме того, что нуждаются в малом количестве пищи, также не являются основными регуляторами численности рыб в связи со своей гибкой диетой, и не истощают рыбные ресурсы без сторонних часто — антропогенных факторов [22] [32].
Лягушки являются важным источником пищи для молодняка крокодилов во многих регионах и их ловят в основном особи от 0,5 до 1,5 м длиной. В Уганде и Замбии среди земноводных чаще всего употребляется африканская жаба Amietophrynus regularis [22] , а в Ботсване — изменчивая тростнянка [49].
Даже самая крупная лягушка в мире — лягушка-голиаф , входит в рацион нильских крокодилов [57]. Однако, в рационе взрослых особей земноводные фактически отсутствуют [22]. Рептилии являются наиболее распространенной после млекопитающих добычей, составляющей основу рациону больших крокодилов. Однако, молодые крокодилы поедают их значительно реже. В Уганде и Замбии различные рептилии очень редко когда были замечены в качестве жертв нильских крокодилов до 2,5 м в длину, но регулярно обнаруживаются в желудках у образцов свыше 3,5 м в длину.
Мелкие виды рептилий, как правило, игнорируются в качестве пищи. Пресноводные черепахи являются самыми распространенными рептилиями, регистрируемыми в качестве жертв крокодилов, во многом из-за их медлительности, полуводного образа жизни и довольно крупных размеров. Но, в это же время, лишь взрослые крокодилы обладают достаточно силой, чтобы сокрушить панцирь большой черепахи. Крокодилы помоложе, тем не менее, иногда тоже могут попытаться прокусить панцири черепах, но это попытка далеко не всегда гарантирует успех.
В одном случае молодой крокодил едва не подавился, пытаясь проглотить большую речную черепаху [58]. Множество видов змей время от времени становятся пищей нильских крокодилов, даже такие ядовитые, как черные мамбы и крупные, как иероглифовые питоны. В Гамбии за несколько лет наблюдения нильские крокодилы убили и съели как минимум шесть иероглифовых питонов [59] , а в желудке большого крокодила, застреленного в Уганде, был найден более чем 4,5 м питон этого вида [60]. Единственный вид ящериц, отмеченный в диете крокодилов — нильский варан , занимающий схожие места обитания [22] [61].
Для нильского крокодила каннибализм не является исключением, и может быть как следствием охоты большого крокодила на маленького, так и поедания падали или кормления доминантного крокодила на теле убитого в бою соперника. Возможно, нильские крокодилы также могут охотиться на меньших представителей семейства настоящих крокодилов — тупорылых крокодилов и африканских узкорылых крокодилов , но в силу отдаленности мест обитания этих мелких форм, на данный момент это вероятное предположение не доказано.
Однако, при этом птиц ловят крокодилы любого размера, кроме самых маленьких детенышей [22] [61]. Различные птицы, включая аистов, небольших болотных и водоплавающих птиц, орлов и даже быстрых маленьких птичек, были отмечены в качестве жертв нильских крокодилов. Нильские крокодилы нередко могут подолгу выжидать у мест гнездования бакланов , пока неоперившиеся птенцы не упадут в воду.
Болотные птицы, даже большие и громоздкие виды, такие как цапли , имеют тенденцию быть очень осторожными и избегать глубокой воды или мест скопления крокодилов [62].
Но, тем не менее, порой крокодилам удается поймать их. Гуггисберг описал многочисленные примеры хищничества нильских крокодилов по отношению к марабу [23] [32]. В одном случае нильский крокодил был замечен во время захвата зеленой кваквы чуть ли не в полете [63] , а также крокодилы иногда удачно схватывали воробьиных птиц, сидящих на ветвях.
Скопа , как известно, бывает поймана крокодилами, когда ныряет за рыбой [64]. Орлы в некоторых случаях бывали пойманы крокодилами в засаде около падали или у водопоя [32] [65]. Взрослые нильские крокодилы чаще ловят более крупных наземных птиц, таких как рогатые вороны , цесарки и страусы , когда те приходят к воде, чтобы утолить жажду. Но как и большинство птиц, эти птицы составляют лишь незначительную часть рациона крокодилов [32] [66].
Млекопитающие являются основным компонентом диеты нильских крокодилов длиной более 3,5 метров [22] , хотя изотопные данные свидетельствуют о том, что по крайней мере в некоторых регионах крокодилы переходят на питание млекопитающими уже при достижении 2,4-метровой длины [50].
Но, тем не менее, уже начиная примерно с 1,5-метровой длины крокодилы могут стать эффективным охотниками на млекопитающих, способными осилить большое количество зверей, подходящих им по размеру: к примеру, различных обезьян, антилоп величиной до газели Томсона, грызунов , зайцеобразных, ящеров и летучих мышей.
Грызуны и землеройки очень распространены в рационе совсем молодых крокодилов, но иногда они употребляются и некрупными взрослыми или крупными подростками. Например, в желудке 2,7 м крокодила, исследованного в Кении, было найдено более 40 тростниковых крыс. Дикобразы , как известно, становились жертвами нильских крокодилов в национальный парке Крюгера: их иглы, по-видимому, не являются надежной защитой против крокодилов, обладающих мощной пищеварительной системой и высоким болевым порогом.
Мелкие хищники, такие как выдры , мангусты , сервалы и циветты , легко могут стать жертвой нильских крокодилов от случая к случаю [22] [61]. Считается, что крокодилы играют важную роль в контроле численности выдр [67] [68]. Большие взрослые нильские крокодилы, то есть, особи не менее 3,5 м в длину, являются высшими хищниками. Они, в отличие от меньших крокодилов, способны захватывать и убивать очень крупных животных, но теряют подвижность, необходимую для ловли мелкой добычи [33].
Поскольку крокодилы утаскивают свою жертву под воду и хранят ее под водой до полного употребления [32] , исследователям очень сложно наблюдать за прямым хищничеством крокодилов или находить останки съеденных ими жертв [69].
Среди млекопитающих жертвами взрослых крокодилов чаще всего становятся крупные антилопы, особенно виды, кормящиеся около воды ситатунги и представители рода водяных козлов [32].
В некоторых случаях эти животные были вытеснены в воду во время преследования стаями гиеновых собак, и тут же были пойманы крокодилами. В других местах водяные козлы также являются наиболее значимым пунктом рациона больших взрослых крокодилов, например, в Уганде и Замбии. Другие антилопы, часто становящиеся пищей нильских крокодилов — это газели , бушбоки , канны , стенбоки , гемсбоки , саблерогие антилопы , до полутора десятка видов дукеров , топи , бубалы , оба вида антилоп гну и т.
Другие крупные млекопитающие, часто встречающиеся в рационе нильских крокодилов — это зебры , карликовые бегемоты , африканские буйволы , жирафы , трубкозубы , африканские ламантины , дюгони , бородавочники , окапи , приматы такие как павианы , лесные свиньи , кистеухие свиньи и некоторые другие [61] [22] [70] [71] [72] [73].
В силу низкой изученности регионов Центральной Африки , не существует никаких достоверных наблюдений хищничества крокодилов по отношению к гоминидам кроме людей. Но опыты с шимпанзе и гориллами показывают, что те испытывают сильное нежелание пересекать водоемы с крокодилами и бурно реагируют на визуальные имитаторы этих хищников [74] [75]. В Масаи-Мара , Танзания, крокодилы собираются на местах переходов мигрирующих стад зебр и антилоп гну, добывая сотни этих крупных копытных каждый год.
Тем не менее, мигрирующих животных крокодилы часто атакуют очень вяло и неактивно, часто выпуская их из челюстей. Среди прочего это скорее всего связано с изобилием добычи и возможностью выбора наиболее доступных жертв [77].
Рацион крупных нильских крокодилов на Мадагаскаре не изучен, но, вероятно, включает в себя кустарниковых свиней и большое количество различных видов лемуров [78]. Все одомашненные животные, особенно крупный рогатый скот, могут становиться жертвами нильских крокодилов. В Танзании крокодилы ежегодно убивают до 54 голов скота, и это число только продолжает расти. Козы , одногорбые верблюды , ослы , собаки и одомашненные буйволы также довольно часто бывают атакованы и убиты крокодилами [32] [79] [80].
Особо крупные крокодилы иногда успешно атакуют даже таких больших и сильных животных, как матерые быки буйволов [61] [81] [69] , взрослые жирафы [61] [72] , носороги [82] [83] [37] и бегемоты [84] [32] [22] , а также молодые африканские слоны [85].
Например, в одном случае у реки Тана , Кения, один или несколько крокодилов растерзали взрослую самку черного носорога , зашедшую в воду [82]. В другом случае, произошедшим в Танзании, огромная самка чёрного носорога, весившая почти 2 тонны, была затащена в воду и убита в 1,5 часовой борьбе примерно 4,3 м нильским крокодилом [83].
Еще один случай хищничества крокодила по отношению ко взрослому носорогу был зафиксирован в Северной Замбии [37]. Крупный самец жирафа, оступившийся на берегу реки в национальном парке Крюгера, был затащен в реку большим крокодилом, а в другом случае, сообщаемом тем же автором, очень крупный самец буйвола был убит примерно 4,3 м крокодилом в жестокой схватке [61].
Считается что один большой крокодил имеет больше шансов справиться с буйволом, чем взрослый самец льва [81]. Хотя даже не очень крупный нильский крокодил способен убить детеныша бегемота, взрослые гиппопотамы, как правило, иммунны к хищничеству со стороны крокодилов. Однако, некоторые очень большие крокодилы известны как регулярные хищники для детенышей, подростков и иногда даже взрослых бегемотов.
В национальном парке Королевы Елизаветы, где были истреблены нильские крокодилы, резко возросла численность гиппопотамов [32]. Печально известный крокодил Густав, по словам африканских егерей, регулярно охотится на бегемотов и как минимум в одном случае убил крупного самца [84].
В Уганде один взрослый самец бегемота пострадал в битве с соперником и был впоследствии атакован двумя нильскими крокодилами, заставившими его отступить к камышовым зарослям. Когда этот бегемот вернулся к воде, он был убит крокодилами в «по-настоящему страшном переполохе». Считается, что нападения нильских крокодилов на больных или раненых взрослых бегемотов могут быть достаточно распространены [32]. У озера Сейнт Люсия фиксировалось хищничество нильских крокодилов по отношению к гиппопотамам и белым носорогам [86].
В некоторых случаях даже сообщалось о смертях взрослых слонов после получения травм хоботов от челюстей напавших на их крокодилов [44]. Однако, если исключить самых крупных и свирепых нильских крокодилов, взрослые бегемоты и носороги, конечно же, не считаются добычей и обычно не будут подвергаться нападению, исключая случаи с ошибочной идентификацией жертвы.
Живя в богатой биосфере Африки к югу от Сахары, нильский крокодил может пересечься с другими крупными хищниками. Однако, его место в этой экосистеме уникально, поскольку нильский крокодил — единственный африканский суперхищник , который тесно связан с водой и имеет широчайший спектр питания, зависимый от разных стадий онтогенеза , размеров крокодила, и доступности конкретных видов добычи в окружающей среде [61].
Лишь вне воды крокодилы могут испытать конкуренцию со стороны других доминирующих хищников саванны, таких как леопарды, гиены , гиеновые собаки и особенно львы. Иногда сухопутные хищники и крокодилы воруют друг у друга добычу, и, в зависимости от размера, настроя или численности, будут доминировать друг над другом.
Обычно обе стороны стараются избежать физического контакта в таких противостояниях, и используют в первую очередь запугивание, чтобы разрешить конфликт [87]. Иногда спор за добычу сводится к своеобразному «перетягиванию каната».
По крайней мере в одном случае, двое крокодилов таким образом отняли тушу носорога у трех голодных львов. В воде или около воды, взрослые нильские крокодилы нередко атаковали, убивали и поедали других крупных хищников. Даже крупные самцы львов практически беспомощны, если они будут застигнуты крокодилом врасплох или атакованы в глубокой воде [87] [32]. Большинство подтвержденных нападений крокодилов на львов происходят из Национального парка Крюгера [61] [89] , хотя наибольшей опасности львы подвергаются, вероятно, в заболоченной территории, такой как дельта реки Окованго [90].
В Londolozi Private Game Reserve жертвой крокодила стал лев, бывший популярным участником шоу о дикой природе [91]. Среди других крупных хищных млекопитающих среди жертв крокодилов были отмечены 3 вида гиен из 4 за исключением обитающей в пустынных областях бурой гиены [92] [93] , гиеновые собаки, [48] [61] леопарды [94] [95] и гепарды [30]. В одном случае огромный самец леопарда, известный тем, что убивал других хищников, закончил свою жизнь в челюстях набросившегося на него у воды крокодила [96].
Многие авторы считают нильского крокодила одной из главных угроз для жизни леопардов, особенно там, где леопарды вынуждены регулярно пить из водоёмов, населяемых большим количеством крокодилов [97].
Несмотря на то, что взрослый нильский крокодил является ярким примером суперхищника, его молодь и яйца в значительной степени подвергается угрозе со стороны других хищников [98].
Млекопитающие, в частности, дикие свиньи, мелкие кошачьи, бабуины и особенно — мангусты , могут быть вторыми по значимости хищниками для гнезд нильских крокодилов. Как и вараны, они, вероятно, находят незащищенные гнезда по запаху или различают их визуально. Аисты марабу, как правило, дожидаются своей очереди после нильских варанов, чтобы съесть яйца крокодилов из раскопанного гнезда, хотя, в случае необходимости они могут и вырыть их сами. В целом, хищники, поедающие яйца нильских крокодилов, варьируются по размерам от насекомых, таких как малый булавоусый хрущяк , до крупных хищных млекопитающих, таких как пятнистая гиена [99].
Большинство хищников, разоряющих гнезда, оппортунистически ловят и детенышей крокодилов, но кроме них, для маленьких крокодильчиков особо опасны различные аисты и цапли, а также хищные птицы, в том числе грифы , орлы, совы и канюки. Большие врановые , пеликаны, млекопитающие, большие хищные рыбы в частности, бычьи акулы и тигровые рыбы и пресноводные черепахи также могут съесть детеныша нильского крокодила если выпадет такая возможность [98] [].
Может пройти несколько лет, прежде чем хищничество перестанет быть главной причиной смертности у детенышей крокодилов. Тем не менее, орлы с легкостью могут убить детенышей крокодилов до 0,56 м в длину, медоеды были замечены при удачных нападениях на молодых нильских крокодилов до 1 м в длину, а крупные иероглифовые питоны могут поедать крокодилов длиной до 1,5 м [32] [37].
В одном случае молодой нильский варан, который упал в вольер полный молодых крокодилов, начал хватать их и переворачивать на спины прежде, чем был удален. Крокодилы, как оценивалось, весили вдвое больше, чем ящерица []. Львы, леопарды и гиены иногда могут представлять угрозу для более крупных нильских крокодилов [98] [22]. В одном случае четверо пятнистых гиен вымотали и убили достаточно крупного крокодила [] , а также существует сообщение о находке останков нильского крокодила в логове полосатой гиены [].
Львы способны убивать нильских крокодилов длиной по меньшей мере до 3,52 м [22]. Нильские крокодилы по своей природе достаточно смелы, и даже молодые особи нередко отдаляются от воды, чтобы претендовать на добычу львов, за что иногда расплачиваются жизнью [] []. Тем не менее, очень большие крокодилы, длиной более 4 метров, среди жертв львов до сих пор не обнаруживались [32] [23].
Леопарды представляют для крокодилов меньшую угрозу, чем львы, и существуют только редкие сообщения об атаках леопардов на крокодилов длиной примерно до 2 метров, то есть, крупных подростков или небольших взрослых особей [22]. Все известные нападения наземных хищников на крокодилов происходили тогда, когда те находились на некотором расстоянии от воды [22]. Тем не менее, самым опасным хищником для нильских крокодилов являются более крупные крокодилы этого же самого вида. Как и многие другие крокодилы, они являются каннибалами и могут вести себя очень агрессивно по отношению к меньшим сородичам [32] [40] [].
В одном исследовании у диких нильских крокодилов было обнаружено серьезных увечий, полученных в ходе агрессивного взаимодействия с сородичами [] [22]. Подобную байку повторяли ещё Геродот, Аристотель и Плиний.
На самом деле никакие птицы крокодилам рот не чистят, и рептилии в таких услугах вовсе не нуждаются. Документальных подтверждений этому мифу и вовсе нет: никому никогда не удавалось заснять, как пернатые залезают в рот хищнику.
Хотя бегунки иногда ловят мух рядом с крокодилами, и те не обращают на птиц внимания. Популярное выражение «крокодиловы слёзы» тоже пришло к нам из античного мира — его приписывают Плутарху. Якобы рептилия льёт слёзы, когда пожирает свою жертву. Пословица в итоге стала обозначением для лицемерия, притворного горя. Но это неправда: для избавления от неё у этих рептилий есть специальные железы на языке.
Благодаря им они могут пить солёную воду. Плачут же крокодилы, чтобы увлажнить глаза, когда подолгу находятся вне водоёма. Кроме того, они и правда могут пустить слезу во время еды: при её пережёвывании задеваются слёзные железы. В интернете можно увидеть немало фотографий с крокодилами, которые хватают своё потомство ртом.
В действительности же таким образом самки переносят детёнышей из гнезда на суше в воду — родную для них стихию. Малыши не всегда способны добраться туда самостоятельно. Кроме того, мать кормит их, позволяя есть мясо у неё изо рта. Самки крокодилов заботятся о потомстве примерно около года после его вылупления, а потом оставляют детёнышей.
Если же матери поблизости нет, родительские инстинкты начинает демонстрировать самец, защищая потомство вместо неё. Доходит до курьёзов: зафиксированы случаи, когда посторонние самцы прогоняли биологического отца от детёнышей и начинали охранять их вместо него.
Они якобы не изменились со времён динозавров. На самом же деле это не так: эти рептилии эволюционировали так же, как и все другие уважающие себя животные. Но с тех пор его потомки сильно изменились. Наиболее древним из нынешних крокодилов можно считать гребнистого, вид которого оформился приблизительно 6—12 миллионов лет назад.
Так что думать, что нынешние зубастые рептилии неизменно существуют с мелового периода, неправильно. Тех гигантских рептилий, вроде саркозуха или дейнозуха, стоит считать крокодиломорфами , но не настоящими крокодилами. Они — родственники наших современных зубастых хищников, но очень далёкие и имеют общих с ними предков.
За динозаврами, кстати, они специально не охотились, предпочитая поедать гигантских черепах и крупную рыбу, а иногда даже акул. На двуногих ящеров же они нападали только по большим праздникам. Некоторые считают, что крокодилы произошли от динозавров.
Но это не так. Так что говорить, что крокодилы произошли от динозавров, всё равно что утверждать, будто вас родила ваша сестра. На самом деле эти существа развивались параллельно. Вовсе нет.
